Lærdal war schon immer ein Ort, wo sich die Bauern aus dem Osten und die Fischer aus dem Westen zum Handeln und zu Versammlungen trafen.
Die Fischer kamen über das Meer mit Fischen und Salz. Die Bauern kamen zu Fuß über den Berg mit Tierhäuten und Fleisch.
Seit dem Mittelalter war dieser Versammlungspunkt Lærdalsøyri. Das Dorf wuchs um den berühmten Markt herum, welcher jeden Herbst veranstaltet wurde.
Erstmals wurde der Lærdalmarknaden – der Markt in Lærdal – 1596 erwähnt, als feste Öffnungszeiten verlangt wurden. König Christian Quart von Dänemark und Norwegen stimmte zu und etablierte Lærdalsøyri als Handelszentrum, das bis in moderne Zeiten Bestand haben sollte.
Anfang des 19. Jahrhunderts gab es drei offizielle Märkte außerhalb Bergens, des Haupthandelszentrums Westnorwegens. Diese waren Stavanger, Åndalsnes und Lærdal. Die Menschen kamen von weither. Es war üblich, den Bediensteten mehrere Tage frei zu geben, damit sie den Markt besuchen konnten.
Dadurch wurde der Lærdalsmarknaden auch zu einem Forum kulturellen Austauschs. Auf dem Markt wurde der größte Wettbewerb für die besten Geiger des Landes veranstaltet und war ein Spektakel nationalen Ausmaßes.
Als der Königsweg über Filefjell angelegt wurde, wuchs das Dorf zu einer kleinen Stadt heran. Die Entwicklung ging mit späteren Erweiterungen voran, mit dem Bergenske Hovedvej und der Straße durch das Hemsedalsfjellet und planmäßig verkehrenden Dampfschiffen.
Bis Mitte des 19. Jahrhunderts explodierte die Bevölkerung, der Handel und die Industrie in Lærdalsøyri. Die Regierung beschloss, Lærdalsøyri 1841 das Stadtrecht zu verleihen, was jedoch durch das Parlament vertagt wurde.
Die alten Holzhäuser in Lærdalsøyri erinnern noch an diese Zeit. Das Dorf mit seinen 170 Holzhäusern aus dem 18. und 19. Jahrhundert steht unter Denkmalschutz. Es gibt nur noch wenige solche authentische Dörfer in Norwegen.
Heute finden Sie kleine Geschäfte, Cafés, eine Post und das Telekommunikationsmuseum im alten Lærdalsøyri. Hier haben Sie die Gelegenheit, in den alten ländlichen Geschäften einige lokale Produkte, Bäckerwaren, Souvenirs, Geschenke, Designerartikel und Antiquitäten zu erwerben.
Oder genießen Sie einfach die Atmosphäre in einem Café.
